立足于“以农保工、以工带农”，常州聚焦农业生产需求，大力发展柴油机、手扶拖拉机等农用机械，以及化肥、农药等生产资料，以此为起点滚大重工业底盘。例如，以常州化工厂为骨干，依托“六六六”原粉生产，逐步衍生出化肥、盐酸、磷肥等化工原料，进而拓展至塑料、染料、医药等化工产业，为全行业发展奠定基础。

这一时期，常州相继诞生了变压器厂、拖拉机厂、客车厂等67家单位，从建国前以轻纺为主的中小城市，逐步发展为轻纺、机械、电子、化工、医药、建材等产业全面布局的工业化城市。

60年代初，为破解企业规模小、资源分散的难题，在统一规划下，常州探索出独具特色的“一条龙”专业协作模式。

这一模式率先在灯芯绒产业试水。为打破厂际界限，纺纱、织布、割绒、印染等11家工厂按生产流程整合，通过固定协作，攻克质量与品种难关，使常州灯芯绒成为畅销50多个国家和地区的高档品，年产量也从1961年的1226万米增长至1977年的3751万米。